La intolerancia a los alimentos puede causar síntomas muy similares a las alergias alimentarias (como náuseas y vómitos, diarrea, distensión abdominal).
¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia alimentaria?
Sin embargo, el mecanismo de la intolerancia a los alimentos es diferente a la alergia a los alimentos: no está involucrado en el sistema inmunitario del cuerpo. La intolerancia a los alimentos o a un ingrediente de los alimentos se produce cuando el cuerpo no puede digerir o absorber este ingrediente adecuadamente, porque, por ejemplo, no tiene ninguna enzima importante necesaria en su metabolismo. Si bien las personas con alergias alimentarias deben eliminar completamente el ingrediente sensibilizante de su dieta, las personas con intolerancia generalmente no tienen quejas después de consumir pequeñas cantidades de productos mal tolerados. La excepción es la intolerancia al gluten.
¿Cuál es la razón más común para la intolerancia a los alimentos?
Hay dos causas más comunes de intolerancia a los alimentos:
- intolerancia a la lactosa
- intolerancia al gluten
Intolerancia a la lactosa
La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche. Pertenece a los disacáridos, ya que consiste en una molécula de glucosa y galactosa. La enzima llamada lactasa, presente en el intestino delgado, causa la descomposición de la lactosa en azúcares simples, que se absorben a través de la pared intestinal en el torrente sanguíneo. En el caso de la deficiencia de lactasa, parte de la lactosa permanece sin digerir. Después de entrar en el intestino grueso, se somete a procesos de fermentación, alimentándose de bacterias intestinales. El resultado de estos procesos es la liberación de grandes cantidades de gases intestinales, hinchazón abdominal, dolor abdominal y diarrea.
En Europa, la deficiencia de lactasa es relativamente rara. Es más común en Medio Oriente, India y algunos países africanos. Se estima que alrededor del 70% de las personas adultas alrededor del mundo no producen suficiente lactasa y tienen diferentes síntomas de intolerancia a la lactosa. En Europa, la frecuencia de intolerancia a la lactosa se estima en alrededor del 5% de la población adulta. La cantidad de leche y productos lácteos que causan síntomas puede variar ampliamente.
Muchas personas con intolerancia pueden beber un vaso de leche sin consecuencias desagradables, mientras que los síntomas aparecen después de comer un plato de sopa de leche. La mayoría de los tipos de queso, yogur y kéfir generalmente son mejor tolerados que la leche. Esto explica la prevalencia del hábito de beber productos lácteos fermentados en aquellas áreas del mundo donde la falta de lactasa es la más común. Vale la pena señalar que la intolerancia a la lactosa puede reducirse tomando regularmente pequeñas cantidades de productos que contienen lactosa. De esta manera, la mucosa intestinal se estimula para producir lactasa.
Intolerancia al gluten
El gluten es una proteína presente en los granos de cereales: trigo, cebada, centeno y avena (la importancia de este último grano es controvertida y actualmente se encuentra bajo investigación). La intolerancia al gluten también se llama enfermedad celíaca o enteropatía dependiente del gluten. Se aplica a diferentes comunidades en Europa de 1/300 a 1/2000 personas.
La enfermedad celíaca es una enfermedad crónica. Se reconoce en todas las edades, aunque se ve con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes. Si un paciente con intolerancia al gluten consume regularmente productos de cereales, se daña la membrana mucosa del intestino delgado, que pierde su capacidad de absorber nutrientes (proteínas, carbohidratos, grasas, minerales y vitaminas) de la luz intestinal en la sangre. Los pacientes sufren de diarrea, hinchazón y parénquima abdominal, a menudo adelgazamiento. La única manera de controlar estos síntomas es usar una dieta de eliminación, con la exclusión de los productos de cereales. Se llama dieta sin gluten.El cumplimiento meticuloso permite la reconstrucción de la mucosa intestinal y el alivio de los síntomas.
Recientemente, se han llevado a cabo estudios para determinar la secuencia de aminoácidos del gluten que causa la enfermedad visceral. Los resultados de estos estudios pueden ser útiles en el futuro para el desarrollo de variedades de cereales que no causen intolerancia a los alimentos.
Intolerancia a los aditivos alimentarios
Los aditivos que se encuentran en diversos alimentos son bien tolerados por la mayoría de las personas. Sin embargo, algunas personas son hipersensibles, por ejemplo, a ciertos tintes o sulfitos. Los nombres de los aditivos utilizados se enumeran en las etiquetas de los productos alimenticios (están marcados con la letra E y un número de tres dígitos). Por lo tanto, las personas con hipersensibilidad a estos ingredientes pueden evitarlos fácilmente.
preparado:
dr n. med Janusz Ciok
Instituto de Alimentación y Nutrición
